▲ 굿모닝병원 내과 전문의 노길환

최근 대장용종과 암 발병이 눈에 띄게 증가하고 있다. 지난 4년 동안 건강보험심사평가원의 용종제거술을 받은 환자수 통계를 보면, 2006년 12만여명 이었던 환자수가 최근 한해 2008년에는 20만명을 넘겼으며, 아직도 증가 추세를 보이고 있는 대장용종. 남성에게서 여성보다 위험이 2배이상 높고, 술자리와 흡연, 스트레스에 더 많이 노출되며, 지나친 지방질과 육류 섭취 때문에 점점 더 늘어가고 있다고 한다.

-육식의 비중이 늘어남에 따라 증가하고 있는 대장용종
대장용종이란, 대장 점막의 표면에 돌출된 일종의 혹으로 그 모양이 마치 피부에 생긴 사마귀나 조그만 혹 모양을 하고 있으며 과거에는 드물었지만, 최근 식생활의 서구화등으로 대장내시경을 시행하는 환자의 20-30%이상에서 용종이 발견될 정도로 흔한 질환이다.

대장용종은 처음의 모습과 시간이 지남에 따라 점차 대장암으로 바뀌는 모습을 볼 수 있다. 즉, 대부분 대장암의 시작은 대장용종에서부터 시작한다. 그리고 대장암의 예후 결정은 여러 가지 요소들에 의하여 결정되지만 가장 중요한 것은 다른 암들에서와 마찬가지로 얼마나 조기에 발견하고 치료를 하였느냐가 무엇보다 중요하다. 대장암은 다른 악성 암과는 달리 약 90%이상에서 선종이라는 용종 단계를 거쳐서 암이 된다. 바꿔 말하면 정기적인 대장내시경 검사로 암의 전단계인 대장용종을 발견하고 용종절제술을 통하여 미리 제거 한다면 대장암의 대부분은 예방이 가능하다.

대장용종은 조직학적으로 종양성(neoplastic)인 선종과 비종양성(nonneoplastic)인 용종으로 분류된다. 비종양성 용종으로는 과형성(증식성)용종, 염증성용종, 과오종 등이 속하는데 악성으로 변화하지는 않는다. 종양성용종인 선종은 악성으로 변화할 수 있는데 관상선종(tubular adenoma), 관상융모선종(tubulovillous), 융모선종(villous adenoma), 돌연변이성 이형성용종, 카시노이드종양 등이 있으며 대장암으로 진행할 수 있다. 형태학적으로는 용종에 목이 있는 유경성용종, 잘록한 허리가 있는 아유경성용종, 무경성용종이 있다.

-우리의 식생활 습관변화로 찾아온 원인
우선 연령대에서는 40세부터 시작되게 되며 50세 이후 급증한다. 성별의 경우에도 여자보다 남자에게서 높게 나타나며, 장내 염증상태가 있을 시, 예를 들어 오랫동안 궤양성대장염이나 크론병으로 고생을 하였다면 대장암용종의 위험도 커지게 된다.

가족력도 한 요인이 된다. 유전적인 요소가 강하다 보니 부모나 인척중에 대장용종이나 대장암을 앓았다면 그 위험도 커지게 되겠다. 그리고 같은 환경아래서 생활하고 식사습관도 비슷하다면 이런 환경적 요인이 암 발생율을 높인다고 할 수 있다.

식습관에서도 찾아볼 수 있는데, 고지방질 음식을 많이 섭취할 때 채소, 과일 섬유소가 부족할 경우 암 발생율을 높이게 된다. 섬유질(fiber)은 장내의 배변촉진을 주게 되기에 암 유발물질(carcinogen)의 장벽접촉을 줄이게 한다. 야채와 과일은 항산화제가 풍부하기에 신진대사(metabolism) 과정에서 발생하는 불안전한 유기소(free radical)의 활동을 억제시켜 이로인해 암 발생율을 낮추게 되므로 고섬유질 음식(야채, 과일) 섭취를 늘이는 것이 좋다.

흡연과 술 역시, 모두 용종과 암에 위험을 증가 시키게 된다. 흡연자는 비흡연자에 비해 대장암으로 인한 사망률이 30~40% 증가 하는 것으로 나타나며, 술도 암에 발생율을 높이게 한다. 특히 술과 흡연을 같이 할 경우는 위험율은 더 커지게 된다..

생활습관도 영향이 있는데, 운동이 상대적으로 적을 경우 장내 음식물 적체시간이 길어지게 되어 암에 위험도 역시 커지게 되며, 비만 역시 대장암을 비롯하여 여러 가지 암에 원인이 된다.

-증상 없이 다가와 수년 후 암으로 진행가능한 대장용종
대장용종 증상 경우 대부분의 증상은 없으나, 1cm이상 용종이 큰 경우 대변에 피가 묻어 나오거나 혈변을 보이는 경우와 끈끈한 점액변을 보는 경우도 있으며, 드문 경우이기는 하나 장폐쇄, 변비, 설사, 복통을 유발하기도 한다.

또한 이러한 대장용종의 진단법으로는 대변 잠혈검사, 대장 조영술검사, 대장 내시경검사로 진단되지만 대부분의 경우 증상이 없기 때문에 선별검사나 그 외 다른 이유로 검사했을 때 우연히 발견되는 경우가 많다.
현재는 대장내시경 검사로 전체 대장, 직장뿐만 아니라 소장 말단부까지 빠르면 5분 늦어도 30분 이내에 관찰이 가능하다.

병변을 쉽게 관찰하고 동시에 조직검사 및 용종절제술도 가능하게 되어 진단과 동시에 치료가 같이 진행된다. 가장 최근에는 확대대장내시경이 개발되어 내시경 검사 중 병소가 관찰되면 1백배까지 병소를 확대 관찰하는 것이 가능해져 더욱 정확한 진단이 가능하게 되었다.

용종은 크기가 클수록 암 발생율이 높아져서 선종성 용종의 경우 그 크기가 1cm 미만일 때는 암 발생율이 1%이하이지만 2cm 이상의 경우에는 35%이상에서 암이 발생하는 중요한 암의 전단계 병변이다. 따라서 대장용종이 발견되면 반드시 용종절제술을 통하여 제거하는 것이 필수적이다.

대장용종절제술은 대부분 외래에서 간편하게 시행하게 되며 2cm이상의 큰 용종의 경우는 안전하게 하루이틀정도 입원해서 시행하는 경우도 있다. 일반적인 대장내시경 검사때와 같이 대장내시경을 항문을 통하여 넣고 내시경을 통해 올가미, 생검 겸자등과 고주파 전류등을 이용하여 용종을 제거하게 된다.

용종경이 있는 경우는 고주파전류와 올가미를 이용해서 절제하는 방법, 용종경이 없는 경우는 점막하 생리식염수를 주사한 후에 고주파 전류와 올가미를 이용해서 절제하는 방법이 있고 아주 작은 용종은 간단히 생검 겸자로 제거하는 방법이 있다.

시술전에는 출혈성 위험으로 아스피린등 혈액순환계 약물을 1주정도 끊어야 하고 당일은 금식을 해야 하며 시술 후 장천공, 출혈 등의 발생을 예방하기 위해 담당 의료진의 지시가 있기 전까지도 금식을 해야 한다.

용종은 암으로 전환될 수 있는 관계로 일단 발견되면 제거하는 것이 원칙이다. 결장검사(colonscopy)나 S상 결장검사법(sigmoidscopy)을 통해 제거를 하게 되는데 작은 용종일 경우 전기적 전류로 용종을 태워 버리게 되고 좀 더 큰 것은 wire loop로 절제를 시키게 된다. 용종제거술(ploypectomy)은 출혈과 장내구멍을 남기는 부작용에 위험이 따를 수 있으며, 용종이 클 경우나 wire loop가 닿지 않는 곳에 있을 경우 외과적 수술을 통해 제거를 하게 된다.

-대장용종제거술 시행 후에도 정기적 검사를 통한 예방
시술후에는 공기의 주입으로 인한 복통이 있을 수 있으며 시술 후 합병증으로 간혹 2%에서 혈변이 있을 수 있고 퇴원 후 2주후 까지는 지연성 출혈이 간혹 있을 수 있다. 혈변이 있을 시에는 주치의와 상의하여 조치를 취해야 하며, 매우 드문 합병증으로 0.1%에서 장천공이 발생할 수도 있다.

이 경우 심한 복통과 발열이 있을 수 있으며 장천공이 확인되면 외과적 수술이 필요할 때도 있다. 용종절제술후에는 약 1주후에는 조직검사 결과를 반드시 담당의사에게 확인을 해야 하며 특히 조기 대장암이 의심되어 대장 용종절제술을 받은 경우 암의 진행정도가 중요하며 조직검사 결과에 따라 추가 치료 결정을 할 수 있다.

조직검사상 완전 절제로 더 이상의 추가 치료가 필요 없을 경우에도 잔류 용종 유무와 재발을 확인하기 위하여 6개월에서 1년 이내에 추적내시경 검사를 시행해야 하며, 용종의 크기가 1cm이상이거나 다발성인 경우 매년 대장내시경 검사를 시행하여 확인 해 보아야 한다. 또한 가족력이 있으므로 선종이 발견되면 부모, 자식, 형제 모두에게 대장내시경을 검사할 것을 권한다.

-식생활 습관의 변화로 예방할 수 있는 대장용종
적절한 칼슘섭취 - 칼슘제를 매일 섭취하는 사람은 비섭취자에 비해 용종 및 암 발생율이 19~34% 낮은 것으로 나타났다.

야채와 과일 - 섬유질이 풍부해서 소화작용을 촉진할 뿐만 아니라, 항산화제(antioxidant) 함유량도 풍부하기에 암 예방에 도움이 된다.

저지방식이요법 - 고지방 음식이 대장암에 위험을 높이게 된다. 육류섭취 시에는 지방분이 적은 살코기(lean meat)를 선호토록 한다.

적당한 음주와 금연 - 과음도, 흡연도 위험을 높이게 되기에 금연 및 음주 절제 습관을 키우도록 한다.

운동과 이상적 체중을 유지 - 운동은 장 운동을 촉진 시키기에 해로운 물질의 장내 지체 시간을 줄이게 된다. 일주일에 5회 이상 30분정도 운동을 하는 것이 바람직 하다 하겠다.

특히 대장용종 및 대장암의 최선의 예방법은 정기적인 대장 내시경 검사가 필수라는 점을 잊어서는 안되겠다.