'뒷머리가 저리고 목이 뻣뻣해진다. 팔에서 힘이 빠지기도 하고, 사물이 두 개로 보이기도 한다.’ 이런 증상이 갑자기 나타나면 누구나 당황하기 마련인데요. 하지만 이내 괜찮아지기 때문에 그냥 지나치기도 쉽습니다.
최근 뇌졸중 환자가 급증하는 가운데, 뇌졸중은 암을 제외한 단일 질환 중 사망률이 1위(2008년 통계청 자료)에 해당하는 매우 위험도가 높은 질환입니다. 급성 뇌졸중 환자가 3시간 이내 병원에 도착하여 시기 적절한 치료를 받지 못한다면 사망 및 치명적인 영구장애의 심각한 후유증을 남기게 됩니다.
50대 이후에 많이 발생하고 소리 소문 없이 급작스럽게 찾아오는 질환, 뇌졸중에 대해 알아보도록 하겠습니다.
▲뇌졸중, 뇌경색, 뇌출혈 = 중풍? 뇌졸중을 ‘중풍’이라고 많이들 말씀하시는 데, ‘중풍’은 한방에서 사용되는 개념으로, 신경마비, 파키슨병, 간질 등을 포함한 것으로 ‘뇌졸중’보다는 그 범위가 크고 모호하다고 할 수 있습니다.
‘뇌졸중’은 뇌혈관에 문제가 생기는 병으로, 뇌는 항상 심장으로부터 일정량의 혈액을 공급받아 정상적인 기능을 유지하는 기관입니다. 뇌혈관은 혈액공급을 위한 ‘자동조절’기능을 가지고 있는 데, 심장에서 뇌로 보내는 혈액의 양, 즉 혈류를 항상 일정하게 유지하는 기능입니다.
그러나 여러 가지 원인으로 인해 혈류에 장애가 발생하면 이는 곧바로 뇌졸중, 즉 뇌경색이나 뇌출혈로 이어지게 되고 언어장애나 신체마비 등을 일으키게 되는 것입니다.
▲뇌졸중을 의심할 수 있는 증상은? 뇌졸중은 ‘어느날 갑자기’ 즉, 예고 없이 발생되는 것이 일반적입니다. 그러나 뇌졸중으로 쓰러진 환자에게는 쓰러지기 직전의 ‘신호’가 있는 데, 갑자기 신체 일부분의 감각이 현저히 둔해지거나 힘이 빠지며, 일시적으로 시야가 흐려지고, 한쪽 눈이 안보이게 되기도 합니다.
또 혀의 움직임도 둔화되어 발음이 어눌해진다거나 말을 평소처럼 하기 힘들어지고, 전에 경험하지 못한 극심한 두통이 생기며 휘청거릴 정도로 어지럼증이 생긴다면, 뇌졸중을 의심하고 즉시 병원에서 진료를 받아야 합니다.
▲뇌졸중을 예방하는 방법은? 뇌졸중의 현상은 어느 날 갑자기 일어나지만, 뇌혈관을 손상시키는 원인은 오래 전부터 시작이 됩니다. 뇌졸중은 질환 자체가 시작만 있고 끝없는 싸움이 되거나 시작이 곧 끝이 될 수도 있는 무서운 질환이므로 무엇보다도 평상시 위험요인을 잘 조절하여 예방하는 것이 중요합니다.
뇌졸중의 위험 요인들을 살펴보면, 고령, 고혈압, 당뇨병, 심장질환, 흡연, 뇌졸중을 앓은 병력, 고지혈증, 비만, 운동부족, 과도한 스트레스 등이 있습니다. 나이를 제외한 위험인자의 경우는 환자와 의료진의 노력으로 조절이 가능합니다.
전체 뇌졸중의 20%이상이 50대 초반 이전에 발생하고 있어 노년이 되기 전에도 위험인자를 적절히 치료하지 않으면 뇌졸중에 노출될 수 있습니다. 무엇보다도 정기적인 검사를 통해 적절히 위험요인을 조절하는 것이 중요합니다.
자주 혈압을 측정하시고 만약 고혈압이 있는 경우에는 조기치료를 시작하여야 합니다. 또 1년에 한번 정기적인 혈액검사를 하여 당뇨, 고지혈증 등을 미리 발견할 수 있도록 해야 합니다.
다른 질환과 마찬가지로 일상생활에서의 규칙적인 생활습관으로 예방해야 합니다. 적당한 운동을 꾸준히 하시고, 지나치게 과음하거나 흡연하시지 않는 것이 좋습니다. 그리고 평상시 올바른 식습관으로 충분히 예방이 가능하므로 식이 요법을 통해 당이나 염분의 섭취를 최소한으로 줄이는 것이 좋습니다.
2024.3.12 화 15:35 
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